La peur et l’anxiété seraient bien plus répandues chez le chien qu’on ne l’imagine. C’est le constat d’une étude américaine de grande ampleur, portant sur plus de 43 000 chiens, publiée en avril 2026 dans la revue scientifique Veterinary Research Communications. Ses chiffres impressionnent, mais ils demandent surtout à être bien lus, car ils ne racontent pas ce que le titre laisse craindre.
Ce que dit l’étude
Menée par la vétérinaire Bonnie Beaver, du Texas A&M College of Veterinary Medicine, l’étude s’appuie sur les données du Dog Aging Project, un vaste programme de recherche qui suit des dizaines de milliers de chiens américains. Les propriétaires de 43 517 d’entre eux ont répondu à neuf questions issues d’un questionnaire comportemental validé, le C-BARQ, notant la réaction de leur chien de 0 (aucun problème) à 4 (peur extrême) dans différentes situations.
Résultat : 91 % des chiens ont montré au moins un signe de peur ou d’anxiété, léger à modéré, sur au moins une de ces situations. En écartant les questions liées au toilettage, ce chiffre reste de 84 %. Autrement dit, le chien parfaitement serein en toutes circonstances est l’exception, pas la règle.
Le premier déclencheur, ce sont les autres chiens
Le classement des situations qui inquiètent le plus les chiens est instructif :
- Les chiens inconnus : 47,4 %. C’est de loin la première source d’inquiétude.
- Le toilettage (coupe des griffes, bain) : 33 %.
- Les situations, bruits ou objets inconnus : 25,5 %.
- Les personnes inconnues : 22,3 %.
Que la rencontre avec un congénère inconnu arrive en tête ne surprendra pas les propriétaires confrontés à un chien qui se tend au bout de la laisse. C’est exactement le mécanisme que nous décrivons dans notre article sur le chien réactif en laisse : souvent, ce n’est ni de l’agressivité ni de la domination, mais de la peur ou de la frustration. Les bruits inconnus, eux, renvoient à une autre peur très courante, celle des feux d’artifice et des orages.
La nuance essentielle : des peurs surtout légères
C’est le point à ne pas manquer, et celui que beaucoup de reprises de cette étude oublient. Ces 91 % ne décrivent pas une armée de chiens en détresse. Il s’agit très majoritairement de réactions légères à modérées : un chien qui se fige une seconde, qui recule, qui hésite. Sur les 43 517 chiens étudiés, seuls trois présentaient une peur extrême et généralisée à toutes les situations.
Le vrai enseignement n’est donc pas alarmant, il est utile : de petites peurs font partie de la vie normale d’un chien, on les sous-estime, et les repérer tôt permet d’éviter qu’elles ne s’installent. Un chien n’est pas « capricieux » ou « mal élevé » parce qu’il a peur, il exprime une émotion parfaitement banale.
Ce qu’on peut en faire au quotidien
Reconnaître les signaux discrets (oreilles en arrière, corps qui se tasse, léchage de truffe, bâillement de stress) est la première étape. Ensuite, le principe est toujours le même : ne pas forcer le chien à affronter ce qui l’effraie, mais l’y exposer progressivement et à distance, en associant la situation à quelque chose d’agréable. C’est le travail de désensibilisation que nous détaillons pour la peur des bruits comme pour l’anxiété de séparation.
Chez le chiot, la meilleure prévention reste une socialisation bien menée pendant les premières semaines de vie, qui apprend au chien que la nouveauté n’est pas une menace. Et quand la peur devient handicapante au point de gâcher les promenades ou la vie du foyer, l’accompagnement d’un vétérinaire comportementaliste change tout.