Photo de mise en avant : Auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Le Border Collie, on le connaît un peu de l’intérieur. Notre propre chien est en partie issu de cette race, croisé avec un berger australien, et on a donc pu observer de près ce fameux regard concentré et cette intelligence qui rendent la race si particulière. Voici une fiche complète sur le Border Collie en race pure, pour ceux qui envisagent d’accueillir ce chien de berger réputé comme l’un des plus intelligents au monde.
Origine et histoire
Comme son nom l’indique, le Border Collie vient des régions frontalières entre l’Écosse et l’Angleterre (border signifie frontière en anglais). C’est là, dans ces terres vallonnées où l’élevage ovin occupait une place centrale, que des générations d’éleveurs ont sélectionné un chien capable de conduire et de rassembler des troupeaux de moutons avec un minimum d’ordres. Le terme « collie » viendrait d’un mot d’origine celte signifiant à peu près « utile », ce qui résume assez bien la philosophie de la sélection : on cherchait des qualités de travail, pas une jolie silhouette.
Un chien en particulier a marqué l’histoire de la race : Old Hemp, né dans les années 1890 dans le Northumberland, considéré comme le père fondateur du Border Collie moderne. Sa façon de travailler, silencieuse et posée, plutôt qu’en aboyant et en mordillant les jarrets comme le faisaient d’autres chiens de troupeau de l’époque, a fortement influencé la sélection qui a suivi. C’est cette méthode de travail, faite de concentration plutôt que d’agressivité, qui caractérise encore la race aujourd’hui.
Description physique
Le Border Collie est un chien de taille moyenne, à la silhouette athlétique et sans un gramme de gras superflu. Tout dans sa construction sert à l’endurance et à la vivacité : il doit pouvoir courir, changer de direction brutalement et tenir toute une journée de travail sans faiblir.
Le standard de la race tolère deux variétés de poil, court ou long, toutes deux avec un sous-poil assez dense. Côté robe, le noir et blanc reste de loin la plus répandue et la plus associée à l’image du Border Collie, mais la race existe aussi en merle (bleu ou rouge), en tricolore, ou dans d’autres combinaisons de couleurs. Les organismes de sélection ont d’ailleurs assez largement ouvert le standard sur ce point, l’important restant les aptitudes au travail plutôt que la couleur du pelage.
Tempérament
Le Border Collie est très souvent cité comme l’une des races de chien les plus intelligentes au monde, notamment dans les classements qui évaluent la capacité d’apprentissage et d’obéissance. Ce qui frappe le plus chez lui reste ce fameux regard de travail, surnommé « the eye » dans le milieu du pastoralisme : une façon de fixer intensément le troupeau, presque en hypnotisant les moutons, qui lui permet de les diriger sans avoir besoin de courir partout ou d’aboyer.
Cette intelligence s’accompagne d’une capacité de concentration et d’une motivation au travail assez impressionnantes. Un Border Collie qui a une tâche à accomplir s’y donne à fond, presque avec obsession. C’est ce qui en fait un partenaire de travail exceptionnel, mais aussi un chien qui a besoin qu’on canalise cette énergie mentale, sous peine de la voir s’exprimer de façon moins souhaitable.
Besoins au quotidien
C’est sans doute le point le plus important à comprendre avant d’accueillir un Border Collie : ses besoins d’exercice et de stimulation mentale sont exceptionnellement élevés, et on ne parle pas ici d’une petite promenade quotidienne. Ce chien a besoin de courir, d’apprendre, de résoudre des problèmes, de travailler au sens large du terme. Une vie sédentaire, sans activité régulière ni défi mental, ne lui convient tout simplement pas.
Un Border Collie sous-stimulé ne devient pas juste un peu agité, il peut développer de véritables comportements obsessionnels : poursuite d’ombres ou de reflets lumineux, aboiements répétitifs, tournage en rond, ou encore une fixation excessive sur certains objets ou mouvements. Ces comportements sont souvent le signe d’un chien dont l’esprit n’a pas assez de quoi s’occuper, plus que d’un trait de caractère isolé.
Points de vigilance santé
Plusieurs points de santé reviennent régulièrement quand on parle du Border Collie. L’anomalie de l’œil du colley (CEA) touche le développement de la rétine et peut, dans ses formes les plus sévères, entraîner une perte de vision. L’épilepsie est également assez souvent citée dans la race, tout comme la dysplasie de la hanche, qui peut à terme affecter la mobilité.
Autre point à connaître : le Border Collie fait partie des races porteuses de la mutation du gène MDR1, assez fréquente chez les chiens de type colley. Cette mutation rend certains médicaments potentiellement dangereux, en particulier l’ivermectine et d’autres molécules utilisées en antiparasitaire ou en anesthésie, car elle empêche le cerveau de se protéger correctement de ces substances. Un test génétique existe pour savoir si son chien est porteur, et il vaut mieux le faire avant toute prescription à risque.
- Anomalie de l’œil du colley (CEA), à dépister chez le chiot
- Épilepsie, relativement fréquente dans la race
- Dysplasie de la hanche, à surveiller notamment chez les lignées de travail comme de sport
- Mutation MDR1, qui impose la prudence avec certains traitements
Un éleveur sérieux fait dépister ses reproducteurs sur ces différents points, et un chiffrage clair de ces tests fait partie des questions à poser avant d’adopter.
Toilettage
Que le poil soit court ou long, un brossage régulier reste nécessaire pour éliminer les poils morts et éviter les nœuds, surtout chez les variétés à poil long où le sous-poil peut s’emmêler derrière les oreilles ou sur l’arrière des pattes. La mue est plus marquée chez les Border Collie à poil long et lors des changements de saison, avec des périodes où le brossage mérite d’être quotidien. En dehors de ça, c’est un chien qui demande assez peu d’entretien : pas de toilettage sophistiqué, juste de la régularité.
Pour qui est fait ce chien
Le Border Collie s’adresse avant tout à des propriétaires très actifs, capables de lui proposer une activité régulière et exigeante. Beaucoup s’épanouissent en agility, en flyball, en obé-rythmée ou tout simplement dans un vrai travail de troupeau pour ceux qui en ont l’accès. Ce n’est clairement pas un chien pour un mode de vie calme ou pour quelqu’un qui cherche avant tout un compagnon de canapé.
Pour qui accepte de s’investir dans son éducation et de lui offrir une vraie activité au quotidien, le Border Collie devient un partenaire d’une fidélité et d’une intelligence rares. Mais adopté par erreur, comme un simple chien de famille sans exutoire pour son énergie mentale, il risque fort de développer les troubles évoqués plus haut, et tout le monde en pâtit, lui le premier.
Si vous hésitez entre le Border Collie en race pure et un chien issu d’un croisement avec le berger australien, deux races de troupeau qui se ressemblent sur bien des points, jetez un œil à notre fiche sur le berger australien et le border collie.
