Photo de mise en avant : Svenska Mässan from Sweden, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
Avec sa couette nouée sur le dessus de la tête et son air de peluche, le yorkshire terrier a tout du chien de salon. Sauf qu’à l’origine, ce n’était pas du tout sa vocation. On voulait vous raconter d’où vient vraiment ce petit chien, et surtout ce qu’il faut savoir avant d’en accueillir un chez soi, parce qu’il demande plus d’organisation qu’on ne le croit.
Origine et histoire
Le yorkshire terrier vient d’Angleterre, et plus précisément de la région du Yorkshire, d’où son nom. Son histoire commence au 19e siècle, en pleine révolution industrielle. Des ouvriers écossais venus chercher du travail dans les usines textiles du nord de l’Angleterre ont amené avec eux leurs petits terriers. Ces chiens ont ensuite été croisés avec d’autres terriers locaux, probablement avec un peu de bichon maltais dans le mélange.
Le but n’était pas franchement de faire joli à l’époque. On voulait un chien petit et rapide, capable de se glisser dans les recoins des filatures et des mines de charbon pour chasser les rats. Le yorkshire d’aujourd’hui descend donc d’un vrai chien de travail, même si ça surprend toujours un peu quand on le voit trottiner avec son nœud dans les cheveux. C’est seulement à la fin du 19e siècle qu’il a commencé à être reconnu comme chien de compagnie et d’exposition, et qu’on a peu à peu privilégié le poil long et soyeux qu’on lui connaît aujourd’hui.
Description physique
C’est un des plus petits chiens qui existent, avec un poids qui dépasse rarement les 3 kg chez un adulte. Sa particularité, c’est son poil long et soyeux, qui tombe presque droit le long du corps quand il n’est pas coupé. La couleur est aussi caractéristique : un bleu acier sur le corps et un feu doré sur la tête et les pattes, avec des nuances qui évoluent avec l’âge du chien.
On reconnaît souvent le yorkshire à sa fameuse couette nouée au sommet du crâne, une pratique qui sert avant tout à dégager les yeux, parce que le poil pousse vite et peut vite gêner la vue s’il n’est pas retenu. Sous ce look un peu apprêté, il y a quand même un vrai petit terrier, avec un corps compact et une démarche assurée.
Tempérament
Le yorkshire n’a clairement pas conscience de sa taille. C’est un chien vif, curieux, et étonnamment courageux pour son gabarit : il n’hésite pas à se poster devant un chien bien plus gros que lui s’il se sent menacé. On retrouve là son ADN de terrier, un chien qui n’a jamais été fait pour se laisser marcher dessus.
Il s’attache très fort à son propriétaire, parfois même à une seule personne du foyer, et il peut se montrer réservé, voire méfiant, envers les inconnus. Sans un minimum de travail là-dessus, cette méfiance tourne facilement en jappements répétés au moindre bruit ou à la moindre visite. Ce n’est pas un trait qu’on peut effacer complètement, mais on peut vraiment l’atténuer avec de la socialisation dès le plus jeune âge.
Besoins
- Exercice modéré : de courtes balades quotidiennes et quelques jeux à la maison suffisent largement, ce n’est pas un chien qui a besoin de grandes distances.
- Entretien du poil : indispensable si vous gardez le poil long, on y revient en détail plus bas.
- Socialisation : à commencer tôt, pour limiter la méfiance envers les inconnus et les autres chiens, et éviter que les aboiements ne deviennent un réflexe systématique.
- Stimulation mentale : c’est un chien intelligent qui s’ennuie vite, de petites séances de jeu ou d’éducation lui font beaucoup de bien.
Points de vigilance santé souvent cités
Le petit gabarit du yorkshire a un revers : certaines prédispositions reviennent souvent dans les discussions avec les vétérinaires et les éleveurs. Ce ne sont pas des fatalités, mais des points à garder en tête.
- Luxation de la rotule : un déboîtement de la rotule, fréquent chez les petites races, qui peut aller d’une simple gêne occasionnelle à une chirurgie selon la gravité.
- Problèmes dentaires : sa mâchoire minuscule laisse peu d’espace aux dents, ce qui favorise l’accumulation de tartre et les infections si le brossage n’est pas régulier.
- Collapsus trachéal : la trachée peut s’affaisser sur elle-même, provoquant une toux sèche, souvent déclenchée par l’excitation ou une traction sur le collier. C’est une bonne raison de privilégier un harnais plutôt qu’un collier classique.
- Hypoglycémie : surtout chez les chiots et les tout petits sujets, une chute du taux de sucre dans le sang peut entraîner faiblesse et tremblements. Des repas fractionnés et réguliers limitent le risque.
Toilettage
Si vous gardez le poil long, il faut être honnête : c’est exigeant. Un brossage quotidien est presque indispensable pour éviter les nœuds, surtout derrière les oreilles, sous les pattes et sur le ventre, et des passages réguliers chez le toiletteur pour l’entretien et les finitions. Certains propriétaires vont jusqu’à mettre des papillotes pour protéger le poil, un peu comme pour un chien d’exposition.
Pour ceux qui n’ont pas le temps ou l’envie de s’investir à ce point, la coupe courte façon « puppy cut » est une excellente alternative. Elle demande beaucoup moins d’entretien, tout en gardant l’allure sympathique du chien, et c’est franchement ce qu’on conseille si le brossage quotidien n’est pas réaliste dans votre emploi du temps.
Pour qui ce chien convient
Le yorkshire est un excellent chien d’appartement, il n’a besoin ni de jardin ni de grands espaces pour être heureux. Il convient bien aux personnes prêtes à s’investir dans son entretien, que ce soit le toilettage régulier ou le temps passé avec lui, parce que c’est un chien qui a vraiment besoin de présence.
On reste en revanche prudent avec les très jeunes enfants. Ce n’est pas un problème de caractère, mais de fragilité physique : un chien aussi petit peut se blesser sérieusement lors d’une chute ou d’une manipulation trop brusque, et un enfant en bas âge n’a pas toujours la notion de cette délicatesse.
Envie de voir à quoi ressemble l’autre bout du spectre, avec des chiens bien plus grands et sportifs ? Allez jeter un œil à notre fiche sur le berger australien et le border collie.
