Photo de mise en avant : Auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Petit gabarit, grandes oreilles, nez toujours au sol : le Beagle a un capital sympathie énorme, et on comprend pourquoi. C’est un chien joyeux, sociable, avec une bouille attachante. Mais derrière l’image un peu « gentil toutou de dessin animé », il y a un vrai chien de chasse, construit pour suivre une piste des heures durant, avec un instinct qui peut donner du fil à retordre au quotidien. Voici ce qu’on retient d’important sur cette race, entre son histoire, son tempérament et les points de santé à surveiller.
Origine et histoire
Le Beagle vient d’Angleterre, et son histoire remonte très loin : des chiens courants de petite taille, utilisés pour la chasse au lièvre et au lapin, existaient déjà dans le pays dès le Moyen Âge. La race telle qu’on la connaît aujourd’hui s’est vraiment stabilisée au 19e siècle, notamment grâce au travail du révérend Phillip Honeywood qui a constitué une meute dans l’Essex dans les années 1830, à partir de lignées de chiens courants aujourd’hui disparues. Le Beagle était pensé pour chasser en meute, à pied, en suivant l’odeur du gibier sur de longues distances : c’est cette fonction qui explique en grande partie son caractère et son nez exceptionnel. La race arrive en France dans la deuxième moitié du 19e siècle et se répand ensuite comme chien de chasse, puis comme chien de compagnie et de famille.
Description physique
C’est un chien de petite à moyenne taille, compact, musclé, avec une silhouette bien proportionnée pour l’endurance plutôt que pour la vitesse pure.
- Taille au garrot : environ 33 à 40 cm
- Poids : entre 9 et 18 kg selon la taille et le sexe
- Oreilles longues, larges, tombantes le long des joues
- Robe tricolore (noir, feu et blanc) ou bicolore (souvent citron et blanc), poil court et dense
- Un odorat parmi les plus performants du monde canin, ce qui vaut d’ailleurs au Beagle d’être régulièrement recruté pour des missions de détection
Tempérament
Le Beagle est un chien joyeux et sociable, qui aime la compagnie, celle des humains comme celle des autres chiens (logique pour une race pensée pour vivre et chasser en meute). Il est en général très bien avec les enfants, plein d’entrain, parfois même un peu clown. Mais c’est aussi un chien têtu, avec une idée assez précise de ce qui l’intéresse, et ce qui l’intéresse en premier lieu, c’est son nez. Dès qu’une odeur intéressante traîne, le Beagle a tendance à partir dessus et à ne plus vraiment entendre qu’on l’appelle : le rappel est un des points les plus délicats à travailler dans cette race, pas parce que le chien est bête, mais parce que l’instinct de pistage prend le dessus sur presque tout le reste. Ajoutez à ça un appétit qui frôle parfois l’insatiable, et vous avez un chien attachant mais qui demande une éducation cohérente dès le départ.
Besoins au quotidien
Le Beagle a besoin d’une vraie sortie quotidienne, pas juste un tour du pâté de maisons. C’est un chien endurant, fait pour marcher longtemps, et il a également besoin d’utiliser son nez : les activités olfactives, le pistage, les jeux de recherche de friandises ou d’objets cachés sont excellents pour lui, ça canalise son instinct naturel dans un cadre qu’on contrôle plutôt que de le laisser suivre n’importe quelle piste au hasard d’une balade. Côté alimentation, il faut rester vigilant : le Beagle mange volontiers, souvent plus que nécessaire, et il a tendance à prendre du poids assez vite si les quantités ne sont pas bien cadrées et si l’exercice ne suit pas. Un Beagle qui bouge beaucoup et mange raisonnablement reste svelte, un Beagle sédentaire et suralimenté grossit sans que ça se voie forcément tout de suite.
Points de vigilance santé souvent cités
Comme toute race, le Beagle a ses points faibles connus, à surveiller avec son vétérinaire sur la durée.
- Obésité : sans doute le souci le plus fréquent chez cette race, en grande partie à cause de son appétit et de sa motivation pour la nourriture
- Otites : les oreilles longues et tombantes empêchent une bonne aération du conduit auditif, ce qui favorise l’humidité et les infections
- Épilepsie : une prédisposition parfois citée dans la race, avec des crises qui peuvent apparaître entre quelques mois et quelques années
- Hypothyroïdie : un trouble hormonal qui peut se manifester par une prise de poids, de la fatigue ou un poil terne, plutôt chez le chien adulte ou âgé
Rien de tout ça n’est une fatalité, mais ça vaut le coup de le savoir en amont et de rester attentif aux signes, surtout pour l’obésité qui, elle, dépend directement de ce qu’on met dans la gamelle et du nombre de sorties.
Toilettage
Le Beagle a un poil court et facile à vivre : un brossage hebdomadaire suffit largement pour enlever les poils morts et garder un poil propre. Là où il faut être plus régulier, c’est sur les oreilles : un nettoyage adapté, en vérifiant qu’il n’y a pas d’odeur ou de rougeur, aide beaucoup à limiter le risque d’otite. En dehors de ça, l’entretien reste simple, ce qui en fait une race pratique au quotidien niveau toilettage.
Pour qui ce chien convient
Le Beagle convient bien à une famille qui a envie d’un chien joyeux et sociable, à condition d’accepter deux choses : sa gourmandise, qu’il faut gérer avec de la constance et pas juste de la bonne volonté, et son instinct de chasse au nez, qui rend le rappel compliqué dans beaucoup de contextes. Un jardin bien sécurisé, avec une clôture qui ne laisse pas de passage, est franchement recommandé, parce qu’un Beagle qui trouve une piste intéressante peut partir loin sans même s’en rendre compte. C’est un chien qui se plaît bien en famille, avec des enfants, mais qui a besoin d’un cadre clair dès le départ pour que sa gourmandise et son nez ne deviennent pas ingérables. Pour quelqu’un prêt à s’investir là-dedans, c’est un compagnon plein de vie et attachant.
Si vous hésitez plutôt entre un chien de meute au nez fin et un chien de troupeau très mental, jetez aussi un œil à notre fiche sur le berger australien et le border collie, deux profils vraiment différents de celui du Beagle.
