Avec ses grandes oreilles qui balaient le sol et ses pattes courtes qui semblent à peine le porter, le Basset Hound ne passe jamais inaperçu. Ce qu’on sait moins, c’est que ce chien à l’allure so British est en réalité né en France, avant de traverser la Manche pour y devenir une véritable star. Calme, têtu et doté d’un nez parmi les plus performants du monde canin, il cache sous ses airs nonchalants un vrai tempérament de chasseur. Si vous hésitez à faire entrer un Basset Hound dans votre vie, voici tout ce qu’il faut savoir avant de vous lancer.
Origine et histoire
Le mot « basset » vient du latin « bassus », qui veut dire bas, complété par le diminutif français « -et ». Autant dire que le nom de la race résume déjà tout son physique. Les premiers chiens de type basset apparaissent en France dès le XVIe siècle, mentionnés notamment dans « La Vénerie », un ouvrage de chasse écrit par Jacques du Fouilloux en 1585. Ils descendent de lignées de chiens de Saint-Hubert, élevés depuis des siècles pour leur flair, et servaient à chasser le renard ou le blaireau en accompagnant les chasseurs à pied plutôt qu’à cheval.
L’élevage plus structuré du basset à poil court démarre en France vers 1870, sous l’impulsion du comte Le Couteulx de Canteleu, qui développe un type aux pattes droites (le Basset d’Artois), tandis que d’autres éleveurs français travaillent sur des lignées aux pattes torses, plus spectaculaires, comme le Basset Normand. C’est à partir de ces différentes souches françaises, aujourd’hui pour certaines disparues, que les Britanniques vont façonner le Basset Hound tel qu’on le connaît. La race est officiellement importée en Angleterre en 1866 par Lord Galway, puis popularisée dans les années 1870 par Sir Everett Millais, un éleveur passionné qui contribue largement à la faire connaître du grand public. La princesse Alexandra de Danemark, elle, l’introduit jusque dans les chenils royaux. Le Basset Hound est donc un peu à l’image de beaucoup de belles histoires transmanche : né en France, révélé en Angleterre.
Description physique
Impossible de confondre un Basset Hound avec un autre chien. Son corps allongé, ses pattes courtes et musclées, sa peau qui semble un peu trop grande pour lui et ses oreilles interminables en font une silhouette unique, presque caricaturale, mais terriblement attachante.
- Taille au garrot : 33 à 38 cm pour les mâles, 33 à 38 cm pour les femelles
- Poids : 23 à 29 kg pour les mâles, 20 à 27 kg pour les femelles
- Robe : tricolore (noir, feu et blanc) ou bicolore (citron et blanc), avec parfois des taches rousses
- Poil court, dense et facile d’entretien, peau souple qui forme des plis, notamment au niveau du visage et du cou
Tempérament
Le Basset Hound a un caractère assez unique dans le monde des chiens de chasse : il est incroyablement calme et posé à la maison, presque flegmatique, mais reste un chasseur dans l’âme dès qu’une odeur intéressante lui passe sous le nez. Son flair est considéré comme l’un des meilleurs de toutes les races canines, juste derrière celui du Chien de Saint-Hubert. Une fois lancé sur une piste, il peut littéralement oublier tout ce qui l’entoure, y compris son maître qui l’appelle.
Côté relations, c’est un chien affectueux, attaché à sa famille et généralement très sociable avec les enfants comme avec les autres animaux. Il aime la compagnie et supporte assez mal la solitude prolongée. En revanche, il faut vous préparer à un peu d’entêtement : le Basset Hound sait très bien ce qu’il veut, et l’éducation demande de la patience et de la constance plutôt que de la fermeté brute. C’est aussi un chien qui peut se montrer bruyant, avec un aboiement grave et un « chant » caractéristique quand il suit une odeur.
Besoins au quotidien
Ne vous fiez pas à son air fatigué : le Basset Hound n’est pas un chien de canapé permanent. Il a besoin de sorties quotidiennes, idéalement une à deux promenades par jour, pour rester en forme et éviter de prendre du poids trop facilement. Ce n’est clairement pas un compagnon de jogging ni un candidat au canicross, sa morphologie et son endurance limitée ne le permettent pas, mais il apprécie beaucoup les balades tranquilles en forêt ou en nature où il peut suivre des pistes olfactives à son rythme. Ces moments à truffe au sol sont d’ailleurs excellents pour son équilibre mental, bien plus qu’une simple dépense physique.
Attention toutefois à ne pas confondre calme et absence de besoins : un Basset Hound qui ne sort presque jamais s’ennuie, prend du poids et peut développer des problèmes articulaires liés à son gabarit. Des sorties régulières, même courtes mais fréquentes, valent mieux qu’une seule grande balade le week-end.
Points de vigilance santé souvent cités
Comme beaucoup de races à la morphologie très particulière, le Basset Hound présente certaines prédispositions qu’il vaut mieux connaître avant l’adoption, sans que cela signifie qu’il sera forcément malade.
- Otites : ses oreilles longues et tombantes limitent la circulation de l’air et favorisent l’humidité, un terrain propice aux infections. Un nettoyage régulier permet d’éviter bien des soucis, notre article sur les otites chez le chien détaille comment repérer les signes et bien entretenir les oreilles.
- Surpoids : c’est probablement la préoccupation numéro un avec cette race. Le Basset Hound adore manger, se dépense modérément et son corps allongé supporte très mal les kilos en trop. La gestion du poids doit être une priorité tout au long de sa vie, vous trouverez des conseils concrets dans notre article sur le surpoids chez le chien.
- Problèmes de dos : son corps très long et ses pattes courtes le rendent sensible aux atteintes de la colonne vertébrale, notamment des hernies discales. Éviter les sauts répétés et le surpoids limite considérablement ces risques.
- Problèmes oculaires : la peau souple autour des yeux peut entraîner un ectropion (paupière qui tombe vers l’extérieur) ou, moins souvent, un entropion (paupière qui s’enroule vers l’intérieur). Ces deux situations méritent un avis vétérinaire si vous observez des yeux qui pleurent en permanence ou qui semblent irrités.
Rien de tout cela n’est une fatalité, mais un suivi vétérinaire régulier et une vraie vigilance sur l’alimentation et l’entretien des oreilles et des yeux font une vraie différence sur la qualité de vie de votre Basset Hound au fil des années.
Toilettage
Le poil court du Basset Hound simplifie beaucoup les choses au quotidien : un brossage hebdomadaire suffit largement pour retirer les poils morts et garder un pelage propre. En revanche, deux zones demandent une attention particulière. Les oreilles, d’abord, à vérifier et nettoyer régulièrement pour prévenir les otites déjà évoquées. Les plis de peau ensuite, notamment sur le visage, où la saleté et l’humidité peuvent s’accumuler si on n’y pense pas assez souvent.
Pensez aussi à surveiller les griffes : un chien peu actif use moins naturellement ses griffes en marchant, elles peuvent donc pousser plus vite que chez un chien très sportif. Un contrôle régulier, avec une coupe si besoin, évite l’inconfort et les mauvaises postures qui pourraient encore fragiliser son dos.
Pour qui ce chien convient
Le Basset Hound est un excellent chien de famille, calme, patient et attachant, qui peut tout à fait convenir à un premier chien à condition d’accepter deux choses. La première, c’est son entêtement : il faut de la douceur et de la régularité en éducation, pas de la force, et accepter qu’il fera parfois un peu à sa tête. La seconde, c’est la vigilance sur son poids et sa santé physique, qui demande un vrai suivi dans la durée plutôt qu’une gestion au coup par coup. Si vous cherchez un compagnon paisible, sociable avec les enfants, et que vous aimez les longues balades nez au vent plutôt que les sorties sportives, le Basset Hound a toutes les qualités pour devenir un merveilleux compagnon de vie.
Si le corps allongé et l’instinct de chasse du Basset Hound vous plaisent mais que vous cherchez un format un peu plus compact, jetez aussi un œil du côté du Teckel, une autre race née pour suivre des odeurs au ras du sol, avec ce même mélange d’indépendance et de caractère bien trempé.
