Le Shiba Inu est partout depuis quelques années : sur les réseaux, dans les mèmes, dans les rues des grandes villes. Son allure de petit renard et sa taille pratique en font un chien très demandé. Le souci, c’est que beaucoup de gens adoptent une image sans connaître le caractère qui va avec. Le Shiba est une race primitive japonaise, indépendante, têtue et fondamentalement peu obéissante, et ce n’est pas un défaut d’éducation : c’est sa nature. Autant le savoir avant, parce que c’est exactement ce qui fait son charme ou ce qui rend la cohabitation frustrante.
Origine et histoire
Le Shiba Inu est l’une des plus anciennes races japonaises, et l’une des six races nationales classées « monuments naturels » par le Japon, un statut qui dit assez le lien du pays avec ces chiens. Ses origines se perdent dans les montagnes du centre du Japon, où il chassait le petit gibier, lapin et renard, et parfois le sanglier en meute. C’est un chasseur de terrain, sélectionné pour travailler seul et prendre ses propres décisions loin de son maître, ce qui explique beaucoup de son caractère actuel. La race a frôlé la disparition au milieu du 20e siècle, entre la Seconde Guerre mondiale et une épidémie de maladie de Carré, avant d’être reconstituée à partir des quelques lignées survivantes. Son arrivée en Occident est récente, et sa popularité actuelle doit énormément à internet.
Description physique
C’est un chien de petite à moyenne taille, compact et bien proportionné, qui mesure environ 38 à 41 cm au garrot chez le mâle, un peu moins chez la femelle, pour un poids qui tourne autour de 8 à 11 kg. Tout dans sa silhouette évoque le renard : oreilles triangulaires bien dressées, petits yeux sombres légèrement bridés, museau pointu et surtout cette queue épaisse enroulée sur le dos. Son poil est double, avec un poil de couverture dur et droit et un sous-poil dense. La robe la plus connue est le rouge sésame, mais il existe aussi en noir et feu et en sésame. Le blanc de la face, de la gorge et du ventre, appelé urajiro, fait partie du standard.
Tempérament
Le Shiba est un chien digne, propre et très indépendant. Il est loyal envers sa famille, mais d’une loyauté sélective et peu démonstrative : il n’est généralement pas du genre à réclamer des câlins toute la soirée, et il supporte la solitude mieux que la plupart des races. Il se méfie des inconnus sans être agressif, et affiche souvent une belle assurance face aux autres chiens, ce qui peut virer aux tensions s’il n’a pas été bien socialisé.
Le point qui surprend le plus les nouveaux propriétaires, c’est son rapport à l’obéissance. Un Shiba comprend parfaitement ce qu’on lui demande, mais il évalue d’abord si ça en vaut la peine. Ce n’est pas de la bêtise, c’est un chien sélectionné pendant des siècles pour décider seul. L’éducation demande donc beaucoup de patience, de constance et de motivation bien choisie, et elle ne donnera jamais l’obéissance réflexe d’un Berger Australien. Il faut l’accepter dès le départ.
Besoins au quotidien
Le Shiba a besoin d’exercice quotidien réel, une bonne heure au total, et surtout de stimulation mentale : jeux de flair, recherche de friandises, découverte de nouveaux environnements. Son instinct de chasse reste très vif, et c’est là qu’arrive le point critique. Le rappel d’un Shiba est notoirement peu fiable, et beaucoup de fugues finissent mal. La règle de prudence, largement partagée par les propriétaires et les éleveurs, est simple : on ne le lâche que dans un espace entièrement clos. Un jardin doit être clôturé sérieusement, en hauteur comme en profondeur, parce qu’un Shiba motivé escalade et creuse. Si le sujet vous intéresse, notre article sur un rappel fiable même avec des distractions donne des pistes, mais avec cette race il faut rester lucide sur les limites.
Points de vigilance santé
C’est une race primitive et globalement très solide, avec une belle longévité. Quelques points reviennent tout de même.
- La luxation de la rotule, fréquente chez les chiens de ce format, qui peut aller d’une gêne discrète à une chirurgie
- La dysplasie de la hanche, moins courante que chez les grandes races mais présente
- Les affections oculaires : cataracte et glaucome sont parfois signalés dans la race
- Les allergies et problèmes de peau, qui se manifestent souvent par des démangeaisons persistantes
Toilettage
Au quotidien, c’est un chien très facile : son poil ne s’emmêle pas, il ne dégage pratiquement pas d’odeur et il se toilette lui-même avec une méticulosité de chat. Un brossage par semaine suffit largement, et les bains se limitent à une ou deux fois par an. Il y a toutefois une contrepartie sérieuse, et elle est spectaculaire : les deux mues annuelles. Pendant deux à trois semaines, le Shiba perd son sous-poil par paquets entiers, et il faut alors le brosser tous les jours, dehors de préférence, avec un outil adapté au sous-poil. Ceux qui découvrent ça la première fois n’en reviennent généralement pas.
Pour qui ce chien convient
Le Shiba convient à quelqu’un qui aime les chiens de caractère et qui n’a pas besoin d’un compagnon fusionnel pour se sentir aimé. Il est parfait pour qui apprécie l’indépendance, la propreté et la discrétion, et qui accepte de composer avec une obéissance relative. Il s’adapte à l’appartement, à condition de sortir suffisamment, et il tolère mieux que d’autres les absences de la journée. Il est en revanche déconseillé si vous rêvez d’un chien qui vous suit partout et obéit au premier mot, si vous comptez le promener en liberté dans la nature, ou si la perte de poils vous rebute. Enfin, méfiez-vous des adoptions coup de cœur liées à sa popularité : le taux d’abandon des races à la mode s’explique presque toujours par ce décalage entre l’image et le vrai caractère.
Si l’esthétique du chien de type primitif vous plaît mais que vous cherchez un tempérament plus coopératif, notre fiche sur le Husky Sibérien présente un autre profil de chien indépendant, avec des besoins d’exercice bien plus élevés.
