Certains chiens grignotent une pantoufle de temps en temps. D’autres transforment n’importe quel objet en chantier de démolition en moins de dix minutes. Si le vôtre fait partie de la seconde catégorie, ce n’est pas forcément un problème de comportement à corriger à tout prix. Mâcher, c’est un besoin naturel chez le chien, et bien choisir ses jouets change à peu près tout : le sol de votre salon, vos chaussures, et parfois même la santé de votre compagnon.
Pourquoi certains chiens mâchouillent autant
Chez le chiot, la cause la plus fréquente est simple : la poussée dentaire. Entre trois et six mois, les dents de lait tombent et les dents définitives poussent, ce qui provoque des démangeaisons dans les gencives. Mâcher soulage cette sensation, un peu comme un bébé qui mordille tout ce qui passe à sa portée.
Chez l’adulte, les raisons sont plus variées. L’ennui arrive en tête de liste, surtout chez les chiens laissés seuls de longues heures sans occupation. Le stress ou l’anxiété de séparation peuvent aussi pousser à mâcher de façon compulsive, souvent sur des objets qui portent l’odeur du maître. Et puis il y a simplement le plaisir de mâcher pour mâcher : c’est un comportement inscrit dans l’espèce, hérité des ancêtres loups qui rongeaient os et carcasses. Un chien en bonne santé qui mâche régulièrement un jouet adapté ne fait donc rien d’anormal, bien au contraire.
Les types de jouets qui tiennent vraiment la route
Tous les jouets ne se valent pas face à des mâchoires déterminées. Quelques familles reviennent souvent chez les propriétaires de chiens mâchouilleurs.
- Caoutchouc naturel résistant : ces jouets creux et increvables type Kong résistent bien à la mastication intensive et permettent souvent d’y glisser de la nourriture ou de la pâtée.
- Jouets à remplir : bourrés de croquettes, de pâté ou de friandises, ils prolongent l’occupation de façon considérable, parfois plusieurs dizaines de minutes pour un chien motivé.
- Cordes en coton tressé : elles participent au nettoyage mécanique des dents et sont appréciées pour les jeux de traction, à condition de surveiller l’effilochage.
- Jouets en nylon texturé : une valeur sûre citée par de nombreux propriétaires de chiens à forte mâchoire, notamment pour les races comme le Malinois ou le Staffie.
Ce qu’il vaut mieux éviter
Les os cuits, qu’ils viennent de la cuisson au four ou de restes de repas, deviennent cassants et éclatent en petits fragments pointus. Ces esquilles peuvent blesser la gueule, l’œsophage ou les intestins, avec des conséquences parfois graves. Les jouets en plastique bon marché posent le même souci : ils se fissurent sous la pression et laissent des bords tranchants. Mieux vaut aussi rester prudent avec les bois de cerf et les sabots très durs, qui peuvent fracturer les dents des chiens les plus déterminés.
Adapter la dureté du jouet à la puissance de mastication
Un chihuahua et un American Staffordshire Terrier n’ont pas la même force dans les mâchoires, et leurs jouets ne devraient pas se ressembler. Les fabricants indiquent en général un niveau de résistance sur l’emballage, souvent classé selon la taille et la puissance de mastication du chien. En cas de doute, un test simple consiste à observer la vitesse à laquelle un jouet marque des traces de dents profondes. Si le jouet s’entame en quelques minutes, il est trop tendre pour ce chien-là et il vaut mieux passer à une gamme supérieure.
Reconnaître un jouet devenu dangereux
Même le jouet le plus résistant finit par s’user. Quelques signes doivent alerter et pousser à le retirer sans attendre :
- Des petits morceaux qui se détachent facilement à la main.
- Des fissures ou des trous qui laissent apparaître l’intérieur du jouet.
- Une corde très effilochée, avec des fils qui pendent.
- Une forme qui a tellement changé que le chien pourrait l’avaler en grande partie.
Dans le doute, on jette. Un jouet coûte toujours moins cher qu’une opération pour retirer un corps étranger.
Pourquoi faire tourner plusieurs jouets
Un chien qui a toujours le même jouet à disposition finit souvent par s’en désintéresser. Ranger deux ou trois jouets et les faire tourner chaque semaine redonne un effet de nouveauté à chaque fois, un peu comme si le chien redécouvrait un objet oublié. Cette rotation aide aussi à répartir l’usure entre plusieurs jouets plutôt que d’épuiser un seul modèle, et à garder une occupation mentale plus stimulante sur la durée. C’est une astuce simple qui coûte rien de plus, à part un peu de rangement dans un tiroir.