C’est l’une des questions les plus posées sur le comportement du chien, et pour cause : voir son chien brouter comme une chèvre en pleine balade a de quoi surprendre. Bonne nouvelle, dans l’immense majorité des cas, ce n’est ni un signe de maladie ni un comportement à corriger.
Un comportement normal, pas forcément lié à une maladie
L’idée reçue la plus répandue veut qu’un chien mange de l’herbe pour se faire vomir volontairement quand il a mal au ventre. Dans les faits, une étude de référence sur le sujet a montré que seule une minorité des chiens observés vomissaient après en avoir mangé, et que la plupart ne montraient aucun signe de mal-être avant de le faire. Autrement dit, un chien en bonne santé qui grignote de l’herbe pendant une balade, sans autre symptôme, se comporte simplement normalement.
Les explications les plus probables
- Un comportement instinctif hérité : les ancêtres du chien, comme le loup, consomment occasionnellement des végétaux, parfois via le contenu stomacal de leurs proies. Certains chiens gardent cette attirance naturelle.
- Le goût et la texture : certains chiens semblent simplement apprécier grignoter de l’herbe fraîche, un peu comme une friandise verte.
- Un besoin de fibres : une alimentation pauvre en fibres peut pousser certains chiens à compléter avec des végétaux.
- L’ennui ou l’occupation : pendant une balade peu stimulante, brouter peut simplement occuper le chien.
Quand ça devient un point de vigilance
Ce comportement mérite un avis vétérinaire s’il s’accompagne d’autres signes d’urgence : vomissements répétés, perte d’appétit, abattement, ou une augmentation brutale et inhabituelle de la fréquence à laquelle le chien cherche à manger de l’herbe. Isolé et sans autre symptôme, il n’y a en général pas lieu de s’inquiéter.
Un vrai risque à connaître : l’herbe traitée
Le vrai danger n’est pas l’herbe en elle-même, mais ce qu’elle peut contenir : pesticides et engrais utilisés sur les pelouses entretenues (jardins publics, terrains de golf, certains jardins privés), ou œufs de parasites déposés par d’autres animaux. Évitez de laisser votre chien brouter dans une zone visiblement traitée, ou dont vous ne connaissez pas l’entretien.