La diarrhée du chien : causes, ce qu’on peut faire et quand consulter

La diarrhée est l’un des motifs de consultation les plus fréquents chez le chien, et l’un des plus déroutants pour son propriétaire. La plupart du temps, il s’agit d’un épisode passager qui se règle seul en un jour ou deux. Mais la même diarrhée peut aussi être le premier signe d’un problème sérieux, et tout l’enjeu consiste à savoir lire ce qui l’accompagne : sa durée, son aspect, l’état général du chien.

Cet article a un but informatif et ne remplace pas une consultation vétérinaire. Si votre chien est un chiot, un chien âgé ou de petit gabarit, s’il refuse de boire, s’il est abattu, ou si la diarrhée contient du sang en abondance, n’attendez pas et appelez un vétérinaire.

Diarrhée aiguë ou chronique : la première distinction

Une diarrhée dite aiguë apparaît brutalement et dure peu. Chez un chien adulte par ailleurs en forme, elle passe souvent d’elle-même en un à trois jours. Si elle ne s’améliore pas au bout de deux ou trois jours, un avis vétérinaire s’impose. Et lorsqu’elle se prolonge au-delà de deux semaines, ou qu’elle revient sans cesse par vagues, on parle de diarrhée chronique : là, un bilan est nécessaire pour en trouver la cause.

L’aspect des selles oriente aussi. Une diarrhée abondante et liquide, faite en grande quantité, évoque plutôt l’intestin grêle. À l’inverse, de petites crottes molles émises souvent, dans l’urgence et avec des efforts, signalent en général une irritation du gros intestin, le côlon. Cette deuxième forme s’accompagne fréquemment de glaires, dont nous parlons plus bas.

Les causes les plus fréquentes

• L’indiscrétion alimentaire. La poubelle explorée, un reste ramassé en promenade, une gamelle avalée trop vite. C’est de loin la cause la plus banale, et elle se règle souvent seule.
• Un changement d’alimentation trop rapide. La flore digestive a besoin de plusieurs jours pour s’adapter à de nouvelles croquettes. Une transition étalée sur une semaine évite la plupart de ces épisodes, comme nous l’expliquons dans notre guide de la transition alimentaire du chien.
• Les parasites intestinaux. Ils irritent la muqueuse et perturbent le transit. C’est simple à dépister et à traiter, et cela vaut toujours la peine de l’écarter en premier, comme le rappellent nos repères sur les vers intestinaux chez le chien.
• Une intolérance ou une allergie alimentaire, qui se traduit par des troubles récurrents plutôt que par un épisode isolé. Nous détaillons la démarche dans notre article sur les allergies et intolérances alimentaires.
• Le stress. Un déménagement, une pension, un orage peuvent suffire à accélérer le transit d’un chien sensible, sans qu’il y ait de maladie sous-jacente.
• Une infection virale ou bactérienne. Chez le chiot non vacciné, une diarrhée, surtout si elle est sanglante et accompagnée de vomissements et d’abattement, doit faire penser à la parvovirose, une maladie grave qui impose une prise en charge en urgence.

Des glaires dans les selles : le signe d’une colite

Voir de la glaire, cette substance translucide et gélatineuse, entourer les selles de son chien inquiète souvent. C’est en réalité un signe assez précis : le côlon irrité produit ce mucus en excès pour protéger sa paroi. On parle alors de colite, c’est-à-dire d’une inflammation du gros intestin.

Dans sa forme la plus courante, la colite est bénigne et fait suite à une indiscrétion alimentaire ou à un épisode de stress. Elle se manifeste par de petites selles molles et fréquentes, parfois striées de mucus, avec des efforts pour aller à la selle. Le chien reste par ailleurs en forme, mange et boit normalement. Dans ce cas, la situation rentre souvent dans l’ordre en quelques jours. Mais si les glaires persistent, reviennent régulièrement ou s’accompagnent d’une baisse de forme, l’avis d’un vétérinaire est nécessaire pour en chercher la cause.

Du sang dans les selles : deux situations à distinguer

La couleur du sang change complètement l’interprétation, et c’est une information précieuse à donner à votre vétérinaire.

Du sang rouge vif mêlé aux selles vient du bas de l’appareil digestif, le côlon ou le rectum. Il accompagne fréquemment une colite et reste, dans ce contexte, souvent moins alarmant qu’il n’y paraît, à condition que le chien garde bon état général. Quelques traces sur une selle molle chez un chien en forme n’ont pas la même portée qu’un saignement abondant.

Des selles noires, collantes, d’aspect goudronneux, sont un signe différent et plus préoccupant. Cette couleur signifie que le sang a été digéré depuis le haut du tube digestif, l’estomac ou l’intestin grêle. Elle peut traduire un ulcère, une tumeur, ou l’ingestion d’un toxique comme un raticide. Devant des selles noires, on consulte sans attendre, et on pense à évoquer tout produit que le chien aurait pu avaler, comme le rappelle notre article sur les symptômes d’empoisonnement chez le chien.

Ce qu’on peut faire à la maison

Face à une diarrhée aiguë isolée, chez un chien adulte en bon état général, quelques gestes simples aident à passer le cap. Le plus important est de maintenir l’hydratation : une diarrhée fait perdre beaucoup d’eau, et c’est la déshydratation qui fait le danger, pas la diarrhée elle-même. L’eau fraîche doit rester disponible en permanence.

Une courte mise à la diète, quelques heures seulement, suivie d’une alimentation fade et facile à digérer donnée en petites quantités, puis d’un retour progressif à la ration habituelle, suffit souvent. Attention toutefois : la mise à la diète est déconseillée sans avis vétérinaire chez le chiot, le chien âgé et les chiens de petit gabarit, chez qui elle peut faire chuter la glycémie et accélérer la déshydratation. En cas de doute, mieux vaut appeler.

Un réflexe est en revanche à proscrire : ne donnez jamais de médicament humain contre la diarrhée sans avis vétérinaire. Le lopéramide, principe actif de l’Imodium, est particulièrement risqué. Il est même dangereux chez certains chiens de berger porteurs de la mutation MDR1, chez qui il s’accumule dans le cerveau et provoque des troubles neurologiques graves, parfois mortels. Colley, berger australien, berger des Shetland et apparentés sont concernés, mais la prudence vaut pour tous les chiens.

Quand consulter sans attendre

Certains éléments doivent faire décrocher le téléphone plutôt que d’attendre que ça passe :

• le chien est un chiot, un chien âgé ou de petit gabarit, plus fragiles face à la déshydratation ;
• la diarrhée dure plus de deux jours ou s’aggrave ;
• elle contient du sang en abondance, ou les selles sont noires et goudronneuses ;
• elle s’accompagne de vomissements répétés, d’un abattement marqué, d’un refus de boire ou de manger ;
• le chien montre des signes de déshydratation : gencives sèches, yeux enfoncés, peau qui reste plissée quand on la pince ;
• le ventre est gonflé, tendu ou douloureux, ce qui peut signaler une urgence à part entière, détaillée dans notre article sur les urgences vétérinaires.

Dans le doute, un appel au vétérinaire ne coûte rien et permet souvent de trancher en quelques questions. Une diarrhée banale chez un chien qui va bien peut s’observer un jour ou deux. Une diarrhée chez un chien qui ne va pas bien, jamais.

Questions fréquentes

Sources

• Manuel vétérinaire MSD, Disorders of the Stomach and Intestines in Dogs
• Manuel vétérinaire MSD, Colitis in Small Animals
• Riney Canine Health Center, Cornell University, Drug sensitivity: MDR1
• Sartor et al., Loperamide toxicity in a collie with the MDR1 mutation, Journal of Veterinary Internal Medicine, 2004